Dopo la legge Casati del 1859 che riformò la scuola elementare, una nuova legge del 1877 portò il ciclo delle scuole elementari a 5 anni fissando l’obbligo di frequenza ai primi tre anni.

I primi provvedimenti in tema di obbligo formativo furono: Legge Casati del 1859: sebbene promulgata prima dell’Unità d’Italia, questa legge fu estesa a tutto il Regno d’Italia dopo il 1861.